长期以来，“大世界”是我心目中上海的重要标志之一。与浪花翻腾的黄浦江、闻名遐迩的外滩、商铺林立的城隍庙、如诗如画的豫园一样，“大世界”如同一块奇特的印记，淋漓尽致地彰显着大上海的内涵和魅力。因此，我每到上海，总是忘不了去逛逛“大世界”，而几次拜访，却看到了它渐去渐远的身影。
初次走进“大世界”，是在1990年夏天。当时，应一家出版社邀请，我赴杭州参加一套作文教学资料书的编委会，顺道造访上海滩。下了火车，一路打听上海的著名景点，令我倍感兴趣的是，所有的人无一例外都推荐了“大世界”。
“大世界”果然精彩无比！环顾其中的建筑，由12根圆柱支撑的多层六角形奶黄色尖塔标新领异，牢牢吸引人的眼球；走近12面“哈哈镜”，转眼间长短胖瘦千变万化千姿百态，让人忍俊不禁叹为观止；置身于游人如织的场景，古书中形容繁华、状写热闹的诗句黯然失色；静坐在剧场、书场、杂耍台，南北戏曲你方唱罢我登场，游艺杂技各领风骚三两回。大开眼界，不虚此行，这是我初识“大世界”之后的感叹。
时光推移了将近十个春秋，我再次访问“大世界”。1998年，妻子陪我到上海，办完该办的事儿，在我再三游说下，妻子和我一起游览了“大世界”。依然是说不完的相声，演不完的杂技，唱不完的曲艺，变不完的魔术……台上一如既往、热闹非凡，可台下的游人却不知怎的，明显稀了许多，我的游兴也似乎在不经意间淡了不少。好在妻子是个戏迷，她一屁股坐到稀稀拉拉的剧场观众席，饶有兴致地看完整整一台越剧《王老虎抢亲》。
走出“大世界”，店铺里的叫卖声此起彼伏，疯狂的流行歌曲不绝于耳，满街的商业广告让人眼花缭乱。回望、回味之中，我们在叹服于演员们炉火纯青的演技、叹服于“大世界”荟萃中华民族传统文化的同时，禁不住将其前世今生反复比较，进而有了今非昔比的感慨。
今年元旦，我和妻子前往上海看望读研的儿子，又一次产生了到“大世界”看个究竟的冲动。可当我提起“大世界”，儿子却一头雾水。没办法，只有叫了出租，全家人直奔主题。遗憾的是，到了西藏南路和延安东路交叉口，“过尽千帆皆不是”，眼前的建筑似曾相识却又判然有别。到一家药店问路，营业员的回答绝对出乎意料。原来，这里恰恰是“大世界”的地盘，但游乐中心却在六、七年前就已经停业了。难怪儿子到上海读书一年半，居然对“大世界”一无所知。
失落，真的失落！“大世界”中道衰落，究竟是怎么回事呢？细加分析，终有所悟。这些年，文化发展日新月异，各种浪潮扑面而来，随着电影电视的普及、手机电脑的使用、通俗文化的盛行、商业文化的泛滥，文化消费早已是多元化。而“大世界”贮存的则是优秀的民族文化、传统文化，——地方戏剧也罢，杂技魔术也罢，相声评书也罢，无不在市场经济大潮的冲击下“瘦身”甚至萎缩，再以此作为支撑和主打，“大世界”也只能是“门庭冷落车马稀”了。
时移世易，何去何从？望着“大世界”远去的背影，我深深地陷入了沉思。