对于兴化这座苏北的小城，之前的印象和认知完全是一片空白。本以为这只是一次可有可无的旅行，但当我走进兴化，却让我收获了一个个惊喜。不单单是这里有闻名全国的千岛油菜花，以及风味独特的水上森林，更是这里深厚的历史文化底蕴让我始料不及。
——题记

在古城，聆听历史的吟唱
临行前，只听说兴化的油菜花全国闻名，但却并不知道这里还有深厚的历史文化底蕴。走进兴化，她扑面而来的历史气息让我猝不及防，那些早已尘封史册的身影似乎正向我走来，那些早已逝去的市井旧貌似乎重又浮现。我的心是沉醉其中了。
两个小时的车程确实不算远。下午3时许，我们一行十人如约来到了这座苏北的县级城市。在兴化文广局领导的陪同下，安排好宾馆后，按照既定日程下午先在城里转一圈，次日便去此行的主要目的地——千岛油菜花旅游区和水上森林。
坐在考斯特内，快速扫描这座城市。现代化的高楼大厦擦肩而过，无法引起我们的兴趣，而一处处青砖黑瓦、古色古香的建筑，虽然夹杂其间稍显凌乱，却让我们一次次为之叹服。这一显著特征在其他同类城市中是不多见的，尤其是在苏南发达地区的城市中更是难得一遇。
在市中心八字桥广场我们下了车，直奔兴化博物馆而去。
走进馆内，展厅里挂着的几幅郑板桥的书画作品吸引了我们的注意。看上去非常陈旧，是真迹还是赝品不得而知，但我知道自己是不经意走进了郑板桥的故乡，虽有邂逅的惊喜，但心里还是有些惶恐。继续参观，内厅还陈列着很多板桥先生的遗迹，其中有先生当年亲手创作的两幅竹子和兰花的木刻。虽然木板已经有些残损和裂缝，但画家深厚的功力依然可见一斑。在展厅里，我还有遇到了一代名臣辛弃疾、农民起义军领袖张士诚、古典文学巨著《水浒》作者施耐庵、有中国“黑格尔”之称的著名文艺理论家光绪皇帝的老师刘熙载……先贤名俊，如星辰璀灿。
随后，又从侧门走进飞檐斗拱、结构精巧的李家船厅，最让人惊叹的是梁架间一对落地的木雕，而且是双面雕花，如此精湛的雕刻技艺让今人都百思不得其解。脚步还没踏进兴化县署旧址，古朴优雅的淮剧唱腔就飘了出来。走进去一看，原来在“亲民堂”里一幕县官审案的故事正在上演，游客们纷纷驻足欣赏，把堂前挤得满满的。
从博物馆出来，意犹未尽，突然耳畔又传来阵阵锣鼓声响。放眼望去，原来，在八字桥广场上一场民俗活动已经开始了。问陪同的兴化文广局领导才知道，这是为了庆祝第二届中国·兴化千岛菜花旅游节开幕而来。只见在人群的簇拥下，五彩缤纷的龙船“划”过来了，踩高跷的大花脸过来了，唐僧师徒也过来了。我真想多看一会儿，但由于还要去下一个景点，在同事的一再叫唤下只得恋恋不舍地离开。
踏上那青石的街道，路面只有两米来宽，两旁都是明清时期的建筑，虽经历数百年风雨洗礼，仍旧保存完好，一如当年。我突然想起戴望舒的《雨巷》来，倘若下着雨，街道空空，只有一个女子撑着油纸伞静默地走进这巷中，那女子一定是丁香了。但我知道，这条小巷的历史比戴望舒生活的年代要久远得多。
最后，一行人来到位于市区东城外郑家巷，瞻仰郑板桥故居。走进去你会马上懂得什么叫做逼仄。坐北朝南，前后两进，中间是一个小院，也就十来个平方吧，墙角手种数杆修竹，这是板桥生前最爱。粉墙黛瓦，兰竹萧萧，庭院清幽。面积虽不大，倒可暂避喧嚣，正如抬头所见门楹上“聊避风雨”四个大字，正是先生晚年虽生活贫苦但依旧高风亮节的真实写照。
走出郑板桥故居，这半日的行程画上了句号，但我深知，我们所看到的只是兴化历史文化的冰川一角。虽然这次旅行如走马观花般仓促，但依然给我内心以深深的震撼。他日若有缘重回此地，定将怀着一颗虔诚而卑微的心，依偎在这古城的膝下，听她浅吟低唱。

水上森林，真正的鸟的天堂
次日一大早，去预定好的酒店喝完早茶，就出发了。天气出奇的晴朗。陪同的兴化文广局领导笑说，今春自从油菜花开以来，就没有一个好天气，这次是张家港的客人光临，老天格外开恩了。一车人都大笑。我们在心里暗自庆幸，心情也如春光般明媚了。
汽车行驶在兴化大地，看窗外纵横交错的河道和一块块水泊，让我们这些来自江南的客人也不得不承认这里更是水乡。乡间的空气清新宜人，无怪乎称之为天然氧吧。有人拉开窗子说，好好吸吸免费的氧气吧。一路过去，先是李中镇的水上森林公园，然后才是千岛菜花基地，于是决定先去水上森林。
汽车行驶到兴沙公路舜生桥附近的路旁，一带整齐密集的水杉林就映入眼帘，这便是水上森林。还没走近，远远就望见刚刚长出嫩叶的枝干间和树顶上栖息着无数只鸟儿，一般是白色和灰色，在阳光下闪着亮光。有的在上空盘旋，有的从这棵树飞到那棵树上，有的拍拍翅膀飞向远方。我不禁惊叹，这里真是鸟的天堂。
虽然当天是星期五，但游客之多仍超出了人们的意料。漫步在林间小道上，环顾两旁高大茂密挺拔整齐的水杉，听鸟雀们欢快的歌唱，你随时得提防这些淘气的生灵把粪便拉到你的头上。同事惊呼，呀，你们快看，树枝上全是白的。低头一看路面上也是一片斑驳的白色，好像是做过装修后残留的一层涂料。与兴化文广局领导的攀谈中，我得知身在其中的这片水上森林占地1000多亩，原本只是一片荒滩，上世纪80年代初，当地干部群众为合理开发利用荒滩资源，便将这里开发成一条条垛格，栽种适应水中生长的池杉、水杉等树木品种。无心插柳柳成荫，当年的10万多株树苗如今已经长成参天大树，白鹭、灰鹭等鸟雀们也纷纷来这里安家落户，繁衍生息，形成了“林中有水、水中有鱼、林内有鸟”的独特水乡景观。
走到小路尽头，是一个小型广场，旁边湖面如镜、波澜不惊。走过曲桥亭，沿着杨柳夹岸的湖堤两百步余，先一步到达的同事们已经在那里等待我们乘坐步伐，由另一条水道返回入口处。
我们分坐在两条木筏上，技艺娴熟的艄公一撑长长的竹竿，木筏便划向水中。经过一片水泊，然后又折进森林中窄窄的水道，一路上大家尽情说笑，互相拍着照片。与我们一同上木筏的还有一群武警官兵，热血男儿唱起雄壮的军歌，让其他木筏上的游客不停地鼓掌。这时，一条擦肩而过的木筏让我们把嘴巴张得老大，因为他们每个人