晚明以至清朝时期，继承了元人小令这种短制，民间及其流行一种民歌时调曲——俗曲。
俗曲，形式自由，内容丰富，题材多样，语言直白，情思坦率，是明清时期风流才子抒写性情的极好体制，为当时及后世广为传颂。其中最值得称道的是俗曲中的情歌小令，这些曲子妙笔生花，意趣无穷，成就最大。
明清时代俗而又俗的民歌时调，带给我们一种清新脱俗的美的享受。今天的人们已难得闻到这种泥土野花般的芳香，幸亏有这些个穷得有傲骨的文化人，保全了这些明清时期底层百姓的歌声，让我们从中看到不同于正统封建文化，而又充满对自由热切向往与追求，率真、大胆、奔放、炽烈情感的自然流露。或许在崇尚贵族情调的少数读者眼里，它不像庙堂文学或纯文学来得雅致，但其情真言直，风趣泼辣却也能把人带入到一种坦率纯洁的艺术境界。即使是一些风尘女子的情感倾诉，也已摆脱了扭捏作态，表达出自然强烈的内心实感，的确值得一读。
一、相恋成趣
隔着花荫，远远地望见个人来到，穿的衣，行的步，委实苗条，与冤家模样儿生得一样俏。巴不得到跟前，忙使衫袖儿抬---粉脸儿通红羞也，“姐姐，你把人儿错认了！”（《桂枝儿?私部一卷?错认》）
有人说，爱是令人销魂的心灵碰撞，青春的萌动，注入少女灵魂的是一种神秘的向往，爱情的种子在心中已悄悄萌发，始而朦胧，如烟似雾。相思已是不曾闲，日思夜念难相见。这相思，朝朝暮暮，缠绵悱恻，难解难分，懒庸庸睡意朦胧，昏塌塌娇弱无力，云影梦境皆是他，为爱憔悴，消瘦形骸，只盼情人扑胸怀。远远望见冤家来，竟把“人儿错认了”。直白如话的一曲小令，蕴含着多么深刻的内涵啊！------含蓄，幽默，风趣，简直把初恋写绝了。
二、痴情难耐
变一面青铜镜，常对姐儿照，变一条汗巾儿，常系姐儿腰，变一个竹夫人，常被姐儿抱，变一根紫竹萧，常对姐樱桃，到晚来品一曲，才把相思了，才把相思了。（《白雪遗音?满江红?变一面》）
百般病比不得相思奇异，定不得方，吃不得药，扁鹊也难医。茶不思，饭不想，恹恹如醉，不但旁人笑着我，我也自笑我痴。伶俐聪明也，到此由不得自己。（《桂枝儿?想部三卷?病》）
人说恋爱使人痴，的确没错。你看，恨不得变成青铜镜、汗巾儿、竹夫人、紫竹萧，常与恋人相伴。自然界的万事万物，都是相爱人寄情之物，就像陕北民歌中的借物抒怀，让人心动的同时，给人强烈的震撼力。这就是爱的痴，爱的癫，爱的心无旁骛，不管不顾。这不，害相思了吧？纵是你怎样的“伶俐聪明”。也“到此由不得自己”！
三、柔情万种
送郎送在大路西，手扯着手舍不的，懒怠分离。老天下大雨，左手与郎撑起伞，右手与他拽拽衣，恐怕溅上泥，谁来与你洗？身上冷，多穿几件衣。在外的人儿要小心，谁来疼顾你？哪一个照看你？（《霓裳续谱?剪靛花?送郎送在大路西》）
脚步儿必定是冤家来到，舔破了纸窗儿，偷着眼把他瞧。悄悄地站多时，怎不开言叫？露湿衣衫冷，浑身似火烧----多心的人儿也，冻得你真个好！（《桂枝儿?私部一卷?脚声》）
相爱的人是那么地痴迷，好一个似水柔情啊！真可谓是不管丢脸不顾羞，柔肠千百结，心里惟有晴朗，情郎的一举一动都牵动着妹妹的心，可你这“多心的人儿”还那样的懵懂无知，空负了我的一番牵肠挂肚啊！相信以后遇到任何的困难，任何的阻隔，都不会使相爱之人屈服。任何肉体的摧折，也无法熄灭他们心中争取自由结合白头偕老的爱情的火焰。
四、情深意切
要分离除非是天做了地，要分离除非是东做了西，要分离除非是官做了吏，你要分时分不得我，我要离时离不得你，就死在黄泉也做不得分离鬼。（《桂枝儿?分离》）
为冤家鬼病恹恹瘦，为冤家脸儿常带忧愁，相逢扯住乖亲手。牡丹花下死，作鬼也风流。就死在黄泉，在黄泉。乖，不放你的手。（《西厢记?劈破玉?为冤家》）
句句都是分离，句句又都是浓浓的不愿意。就像那首乐府诗集的一曲“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，春雷震震夏雨雪，天地和，乃敢与君绝！”真乃千年的誓言。又如敦煌曲子词“枕边发尽千般愿。要休且待青山烂，水面秤锤浮，直待黄河彻底枯，白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更现日头。”般的口吻，谁说不是柔弱女子的决绝誓言？
五、相思不渝
我今去了你存心耐。我今去了不用挂怀。我今去，千般出在无其奈。我去了，千万莫把相思害。我今去了，我就回来。我回来，疼你的心肠仍然在。若不来，定是在外把相思害。（《白雪遗音?我今去了》）
秋月一轮明似镜。秋风儿阵阵，吹落了梧桐。秋雁儿，声声叫的伤悲痛。秋雨儿，作人的凄凉添人的病。秋夜偏长，盼不到的五更。是怎的、悲秋更比伤春重！是怎的、悲秋更比伤春重！秋月一轮（《白雪遗音?秋月一轮》）
不仅写与情人痛苦的离别，亦写了她对情人无尽的相思挂念。继承了前代民歌中那种“要分离除非天做了地”的精神，表现了更为强烈的叛逆精神。相思已是不曾闲，又哪得功夫恨你！至死不渝的爱已超凡脱俗。“因为不肖古人，所以能代表当世。”的确，俗而又俗的民歌时调，带给我们的是一种爱的极致般享受啊!
我佛如是说，爱恨贪嗔痴是人生痛苦的根源。但若没有生离死别，没有爱恨情仇，没有那些痴痴等待，没有那些回眸一颦含泪的嗔怨，又有什么人生之趣呢？