话说天下大势，分久必合，合久必分。《三国演义》开篇短短的一句话，道出了中国两千多年的封建社会历史所具有的一个鲜明的特点：那就是历代中央集权君主专制王朝的周期性兴衰更替循环。
在中国封建社会历代王朝的“分”“合”更替之中存在着很多巧合。从“三家分晋”与“三国归晋”史实偶然的分与合的逆向巧合中，我们可以看出历史发展的必然趋势。
我们先看“三家分晋”的故事：
春秋未期，一向称霸中原的晋国，到晋献公时君权逐步削弱，最终被知、赵、韩、魏四卿把持。这四家中，实力最为强大的知氏宗主知伯野心膨胀的最为厉害。为了扩张势力，他向韩康子和魏宣子索要士地。在当时土地就是人口、就是财富、就是政权。失去土地，贵族就成了平民。索要土地，就是索要政权！
韩康子和魏宣子知道如果不献地，就可能被知伯灭掉。如果献地，给了第一次，就有第二次，最终也是灭亡。两难中的韩康子和魏宣子为了求得生存，最后还是决定委曲求全，都向知伯献了一个万户之县。知伯尝到甜头后，胃口越来越大了，丧心病狂地向韩赵魏三家中实力最强的赵氏索要土地。赵氏宗主赵襄子断然拒绝。恼羞成怒的知伯，裹胁韩、魏攻打赵氏。赵襄子用家臣张孟谈的计谋，带领全族的人坚守城墙坚固、粮草充足的晋阳（今山西太原）。
知伯领着韩、魏两家围攻晋阳，耗时三月，而不能破城。就引晋水（今山西汾河），水淹晋阳。知伯水淹晋阳城，三年不下。城中的人被迫住到了树上，锅要吊起来才能做饭。到了公元前453年，困境中的赵襄子派张孟谈出城离间韩魏，与韩魏两家联手，共同对付知伯。
在三家约定反攻的夜晚，韩魏两家攻上了晋水大堤，杀死了知伯看守大堤的士兵，将晋水改道，淹城的涛天河水掉头向知伯的大营淹去。
晋水汹涌而来，知伯的军营乱作一团，这时候韩魏两国的军队从左右两翼杀上来，赵襄子也打开晋阳城，率领军队三面围攻，活捉杀死了知伯。知氏灭亡后，晋国的大权落到了韩赵魏三家。公元前403年，韩赵魏三家被周威烈王正式封为诸侯。曾称霸一时的晋国被分成三个国家。
这就是历史上著名的“三家分晋”。于是，春秋时期结束，七雄并立的战国时代到来了。
“三家分晋”以后中国的封建史的走向是这样的：强秦统一六国。秦亡后，楚、汉分争，汉高祖一统天下，后来光武中兴，传至献帝。东汉末年，群雄并起，征战不休。公元208年的赤壁之战，奠定了三国鼎立的局势，魏、蜀、吴三国相继建立，东汉遂分为三国。
在魏国，司马懿权势越来越大，魏国从此变成了司马家的天下。公元263年，司马昭任命很有谋略的钟会为镇西将军，邓艾为征西将军，征讨蜀国。兵临成下，蜀国后主刘禅将自己绑在车上，率着太子和大臣向邓艾投降，被封为安乐公。亡了国的刘禅倒很感谢司马昭的不杀之恩。司马昭在招待他的酒宴上，令蜀人演奏蜀乐，蜀官们尽皆落泪，只有刘禅嬉笑自若。司马昭见状问刘禅∶“你还会想念蜀国吗？”刘禅回答说∶“此间乐，不思蜀。”这就是乐不思蜀的典故。
公元265年，司马昭病死。他的儿子司马炎带剑入宫，逼魏帝曹奂让位，封曹奂为陈留王，魏国灭亡了。司马炎改国号为大晋，史称西晋，司马炎就是晋武帝。
吴主孙休眼见蜀、魏两国灭亡，急病而亡。孙权的孙子孙皓继位。司马炎令杜预为大都督，领水陆大军二十余万、战船万艘出师伐吴。
孙皓正召集众将商议战守对策。吴将张象却开城迎降。孙皓无奈降晋，受封归命侯。
公元279年，司马炎统一了天下，三国归晋。
从“三家分晋”到“三国归晋”，中国的封建社会走过了682年。
大家注意，春秋未年大国晋国被三个国家赵、魏、韩分割。173年后，也就是公元前230年，三国先后被秦所灭。
公元279年，当时的三个国家魏、蜀、吴先后被晋所灭。
晋消灭三国之后，其自身也被别人消灭，其中又有秦（西秦，前秦，后秦）。这里面有个有趣的循环：
1．三家分晋（晋－－－魏－－－秦）
2．三国归晋（魏－－－晋－－－秦）
从“三家分晋”到“三国归晋”，进一步延展开来，我们可以发现：从纷乱的春秋战国到大一统的明清，中国的封建史经历了三次分合交替的循环，这就是战国分裂到秦汉统一，三国两晋南北朝的分裂到隋唐统一，五代十国宋金辽的分裂到元明清的统一。封建王朝更替的基本规律是50—80年的混乱，200—250年的基本大统一，周而复始。“合久必分,分久必合”的定律,在中国两千多年封建社会历史上屡验屡应,成为了中国封建社会发展史的铁律。其循环的特点可以大致归纳如下：
1、分裂割据由兼并战争获得统一（分久必合）；
2、兼并王朝很快发生“社会起义”建立大一统的长寿王朝；
3、长寿王朝后期发生“贫民暴乱”导致分裂割据（合久必分）。
中国封建社会“分久必合，合久必分”是历史发展的必然性决定的。
中国封建社会自然经济的分散性、专制主义下无可挽回的统治衰败、民族关系紧张，是其“合久必分”的原因。
而经济发展、民族融合、民心思定、英雄适时，又是其“分久必合”的历史因素。
然而“分久必合，合久必分”决不是简单的历史重复。“分”“合”之中我们可以看出中国封建社会国家分裂的状态中孕育着走向统一的因素；封建社会国家统一的局面中潜伏着分裂的危机的历史发展规律。但是，在长达2300年的我国封建社会历史，其中分裂时间仅７００年左右。从时间上看，合长于分；从空间上看，合的范围不断扩大；从程度上看，合的稳定性越来越大。具有五千年华夏文明的中华民族，有着强大的民族向心力和凝聚力，分裂只是国家的分裂，而不是民族的分裂；分裂只是历史发展的支流，处于短暂的、相对的、次要的地位，统一是长期的、主要的、总的趋势。